На всей Туре нет места более удобного для обороны, чем в устье притока ее — Тюменки: крутая излучина, высокий обрывистый берег, а главное, целая система глубоких оврагов. Неудивительно поэтому, что именно здесь еще в XIII веке возник татарский городок Тумен («тысяча», «тьма»). Позднее, в XIV веке, городок получил название Чинги-Тура (в честь Чингисхана) и был объявлен столицей золотоордынского княжества Великая Тюмень. В начале XVI века земли Великой Тюмени вошли в состав Сибирского ханства и Чинги-Тура потерял свое административное значение, однако сохранил торговое: через город шли караванные пути из Бухары и Казани. В 1581 году бывшая столица была с бою взята Ермаком, но потом оставлена в полуразрушенном виде: отряд спешил до заморозков захватить столицу Сибирского ханства Кашлык. Несколько лет городок оставался почти пустым. Царь Федор Иоаннович не спешил закрепить Ермаковы победы, а может, и вовсе забыл о походе. Лишь в 1586 году, уже после гибели Ермака, в устье Тюменки появился письменный голова Данило Чулков — ставленник Бориса Годунова, в то время набиравшего силу. Старый друг Строгановых, Годунов хорошо понимал, как много значит Сибирь для Московии.
С Чулковым пришел трехсотенный отряд под предводительством двух воевод — В. Сукина и М. Мясного. Отряд направлялся в Кашлык (который опять заняли татары), но на целый год задержался в устье Тюменки для постройки там города. Данило Чулков записал в книге дату основания Тюмени — 29 июня 1586 года.
Город начинался так же, как и все города в Сибири, — с крепости («города»). Место для «города» было выбрано не на том островке посреди оврагов, где стоял татарский городок, а в соответствии с русскими традициями — на самом берегу, там, где крутые берега Туры и Тюменки образовали клиновидный мыс. За несколько сезонов были возведены крепостные стены (общей длиной 554 м), состоящие из ста шестидесяти городней и восьми башен. Одновременно со стенами появилась в «городе» и небольшая церковь Рождества Богородицы. Закончена крепость была уже при воеводах Булгакове и Васильеве: первостроители Тюмени Чулков, Сукин и Мясной в 1587 году отправились к столице Кучума.
Вокруг крепости-ядра очень быстро, в течение полутора-двух десятилетий, образовались все другие типичные для русских городов части: посад, слободы, монастыри. Посад («жилой острог») разместился на единственно пригодном для него месте — вдоль юго-восточных стен крепости от Туры до Тюменки. Стена посада высотой 3,2 метра, укрепленная рвом и надолбами, протянулась более чем на километр и была укреплена четырьмя башнями. Три церкви — Спасская, Ильинская и Михаила Малеина — «обслуживали» население посада — служилых людей и пашенных крестьян. При Ильинской церкви (бывшей в восточном углу посада) в 1601 году был основан женский монастырь. В 1596 году последовало царское повеление поощрять бухарскую торговлю, и с этого года опять стали приходить в Тюмень караваны. Часть бухарцев осела в городе — в заречной части, на низком левом берегу возникла бухарская слобода. Для отправления важнейшей государственной обязанности — ямской гоньбы — были присланы из России ямские охотники, которые в 1605 году основали за Тюменкой Ямскую слободу. И, наконец, в 1616 году рядом с Ямской слободой, на мысу, образованном поймами рек Тюменки и Бабарынки, а также берегом Туры, закладывается Преображенский (позже Троицкий) монастырь, которому суждено будет играть очень важную роль в архитектурном облике города.
